Man könnte meinen, unsere moderne Gesellschaft leide an einem Gesundheitswahn. Noch nie zuvor waren Nahrungsergänzungsmittel dermaßen beliebt wie heute. Dies liegt zum einen an den technischen Möglichkeiten, entsprechende Produkte für fast alle Nahrungsstoffe herzustellen, ist zum anderen aber sicherlich auch medial bedingt. Doch was sind Nahrungsergänzungsmittel überhaupt genau und wofür braucht man sie oder braucht man sie überhaupt?
Was sind Nahrungsergänzungsmittel?
Die Europäische Union hat eine ausführliche Definition von Nahrungsergänzungsmitteln erarbeitet. Nach dieser handelt es sich um eine Nahrungsergänzung, wenn ein Lebensmittel dazu gedacht ist, die normale Ernährung mit herkömmlichen Nahrungsmitteln zu ergänzen, dabei in Form eines Konzentrats von Stoffen mit physiologischer oder ernährungsspezifischer Wirkung existiert und in dosierter Form, das heißt beispielsweise in Form von Kapseln, Tabletten oder Pulvern, angeboten wird. Alle Nahrungsergänzungsstoffe fallen in der EU unter die Kategorie Lebensmittel und können daher auch in normalen Supermärkten angeboten werden. Jedoch ist die Grenze zwischen Nahrungsergänzung und Arzneimittel, welche ausschließlich in Apotheken angeboten werden dürfen, fließend. Dennoch haben auch viele Pharmazie Nahrungsergänzungsprodukte im Angebot, um einerseits die Gewinnspanne zu erhöhen und ihren Kunden andererseits mehr Möglichkeiten in Bezug auf ihre Gesundheitsvorsorge bieten zu können.
Was bringen Nahrungsergänzungsmittel?
Die Wirkung von Nahrungsergänzungsstoffen ist umstritten, hängt jedoch maßgeblich vom eingesetzten Stoff ab. Leider greifen Werbeexperten sehr häufig auf unseriöse Werbemaßnahmen zurück, teilweise mit Behauptungen über angebliche positive Effekte, die wissenschaftlich so nicht haltbar sind. Weiterhin geben viele Hersteller von entsprechenden Produkten vor, ihre Nahrungsergänzung sei für eine gute Gesundheit unabdinglich. Hierbei sollte jedoch differenziert werden. Während bei Personen mit einem Mangel an einem bestimmten Stoff, wie beispielsweise Eisenmangel, welcher zum Beispiel verhäuft bei vegetarisch lebenden Frauen vorkommt, mitunter auf entsprechende Nahrungsergänzungen angewiesen sind, gibt es bei völlig gesunden Menschen absolut keinen Bedarf an Nahrungsergänzungsmitteln, da bei einer normalen Ernährung (selbst bei einer vegetarischen oder gar veganen) alle nötigen Stoffe zu sich genommen werden können. Ein grundsätzlicher Bedarf an Nahrungsergänzungsmitteln besteht also nicht.
Nach einer Schätzung gibt es ca. 10.000 verschiedene Nährstoffe in unserer natürlichen Nahrung, die einen Einfluss auf das Wohlbefinden des menschlichen Körpers haben. Geht man also nach dieser Annahme, dann können Nahrungsergänzungsmittel, die bestimmte Nährstoffe immer nur isoliert beinhalten, niemals bestimmte natürliche Nahrungsmittel ergänzen. Die Aussage der Hersteller zur Wirksamkeit und zum Bedarf solcher Produkte wäre damit widerlegt. Denn diese behaupten, dass in den modernen Gesellschaften praktisch jeder Mensch irgendeine Art von Mangelernährung aufweist, welche durch Stress, UV-Mangel oder schlechte Ernährung ausgelöst wird.
Als Zusatz zur normalen Ernährung werden Ergänzungsmittel jedoch ebenfalls kritisch gesehen. Die einfache Annahme, eine durch Pillen zusätzlich erhöhte Zunahme von Vitaminen ergebe eine höhere Leistungsfähigkeit in den von den bestimmten Vitaminen abhängigen Bereichen des Körpers ist nicht haltbar. Stattdessen gibt es insbesondere bei Vitaminen die Annahme, dass die Aufnahme von synthetischen Vitaminen dem Körper die selbstständige Produktion eben jener Stoffe abgewöhnt und er in dieser Weise in eine Quasi-Abhängigkeit von künstlichen Vitaminen fällt.
Zwar können Nahrungsergänzungsmittel in ganz bestimmten Fällen, also beispielsweise bei Krankheit, also der Unfähigkeit des Körpers bestimmte Stoffe selbst zu produzieren, sinnvoll sein, doch sind sie, entgegen der Aussagen der Hersteller, alles andere als essenziell und daher eher verzichtbar.
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